|第四|
格言

德米第安是一个贤明深思的皇帝。（按：此与历史上的事实相反）某日有一个商人到宫中来叩门。司阍者问他是何人，他答道：“来卖于人有益的东西。”

司阍者将他的来由禀明皇帝，帝呼商人至前问他道：“你来卖什么货物的？”

商人答道：“最善的、优良的三个格言。”

“价值若干呢？”

“三个共值一千弗洛林（币名）。”

“买后若不见效，岂不上你的当么？”

“那时我可以璧还你的金钱。”

“使得。你将三个格言说给我听吧。”

“第一、无论做什么事情，先要思量他的结果；第二、勿离大道而趋小径；第三、夫老妻少的家中，不可作客留宿。”

皇帝听了大悦，给了一千弗洛林。他将这三个格言，记在各种物件的上面。

过了不久，国中贵族恨帝的严正，要想害他，以重金贿赂皇帝的理发匠，叫他用剃刀切断皇帝的咽喉。

理发匠为帝剃发时，忽见手巾上面记有“无论做什么事情，先要思想他的结果”等字，心中恐惧，手指战栗，剃刀就落在地上。

皇帝怪而问他，理发匠自白贵族贿他来弑皇帝。皇帝也没有责罚他，只命他以后要忠心服侍罢了。

皇帝想道：“第一句格言，的确救了我的命，买的正得用。”

贵族们的第一种计策失败了，又想了第二种计策。俟皇帝外出，他们埋伏在道旁，决心刺死他。

有一日皇帝驾出，将走进大道，骑士中有劝帝走小径以图捷近的人。皇帝便想起他买的第二句格言，他道：“我将赴大道，你们可走小径，在那里等我好了。”骑士们便走小径，两旁的埋伏齐起，将他们杀死了。

这个消息传到皇帝的耳中，帝暗暗叹道：“第二句格言又救了我的命了。”

贵族们的第二种计策失败了，更想了第三种计策。他们等待皇帝宿在人家屋里时，贿买那家的主人弑他。

某日帝果外出，将投宿人家。这时皇帝又想起了第三句格言，便叫主人夫妇出来相见。他见主人年老，主妇不过十七八岁。他就向兵士道：“我现在因为别故，不能宿在此处了。”于是他就暗移到别处，只留兵士宿在那里。

到了夜半，主人夫妇悄悄地起身，把睡着的兵士都杀了。

次日早晨皇帝知道此事，他叹息道：“我昨夜如宿在他们家中，我也难免被杀，第三句格言又救了我的命。”

他命人捕了那一对夫妇来，处以磔刑。

皇帝终身都把这三个格言记在心里，得享天年。