项氏叔侄响应起义

公元前209年7月，陈胜吴广在大泽乡起兵。与此同时，家在会稽的项氏叔侄心中也有了推翻暴秦的想法，于是积极响应。项氏世世代代为楚将，被楚国封在项地，因而姓了项。

会稽项氏据说来源于项国。项国是西周周天子分封的周王族诸侯国之一，存在于西周至春秋时期，位于今河南沈丘与项城之间，都城在今河南沈丘槐店回族镇西郊。项国和陈国、顿国、沈国相毗邻，地跨颍水而立，后来被鲁国灭掉，仅存项地名。

战国时期，项氏家族出了著名的大将项燕。公元前225年，秦将李信率20万大军向东南方向进攻楚国，李信进攻平舆，蒙恬攻击寝，大破楚军，兵锋指向楚国首都寿春。

然而，此时当时居于郢陈的秦国大臣昌平君以其楚国公子身份在秦军后方反秦。李信只好转向西北去进攻后方的郢陈，于是率军西进，到城父与蒙恬的队伍会合。

项燕趁机尾随在后，三天三夜不停宿休息，全力进行反击，大败李信的军队，攻入秦军的两个营地，斩杀了七个都尉。李信率残部逃奔回秦国。

公元前224年，秦王嬴政倾国兵力，以王翦为将帅，率军六十万大举攻楚国，攻取楚国陈县以南至平舆县之间的地域。楚国危亡在即，倾国兵力迎击秦军，以项燕为主将，准备决一死战。

王翦因势利导，采取坚壁固守的方针，避其锋芒，坚守营寨不与楚军交锋。项燕多次到营前挑战，秦军始终也不出战。王翦每天让士兵休息、洗沐，享用好的饮食，安抚慰问他们，并亲自与他们共同进餐。

这样过了很长一段时间，王翦派人打听：“军中进行什么嬉戏啊？”回答说：“军士们正在玩投石、跳跃的游戏。”王翦便说：“这样的军队可以用来作战了。”

两军相持日久，楚军以为秦军将长期驻守新占领土，于是撤军东归。王翦伺机起兵追击，令勇壮军士为先锋，突袭楚军。楚军猝不及防，仓促应战，结果大败。项燕在兵败之下自杀。秦军乘胜攻占了楚国大片地域。

项燕的儿子项梁在秦朝统治期间，曾屡次犯禁而又脱身，私下结交豪杰，在吴中积蓄力量，颇具威望。项梁曾在秦国旧都栎阳县犯了罪，被栎阳县逮捕，于是项梁委托蕲县的监狱官员曹咎写信给栎阳县的狱掾司马欣，因此得以平息案件。

秦朝会稽郡吴县的县令郑昌与项氏关系亲密。后来项梁杀了人，和项羽在吴县之内躲避仇敌。吴县的贤士大夫才能都比不上项梁。每次吴县之中有大的徭役和丧事，项梁经常作为主办人，他私下用兵法来部署勒令门客和家中子弟，凭借这个方式来知晓他们的能力。

项梁擅长辩论游说，心中潜藏宏大志向。他暗中培养壮士九十人，有个叫参木的，是和项梁合谋的人，参木假装生病，在宅邸里面秘密铸造大钱，用来购买甲胄和兵器。项梁供养的猛士之中，体格最高的人有很大的力气，能拔起树木击打地面。

项梁的侄子名叫项羽，身高八尺多，力能扛鼎，才气过人，即使是吴中弟子，也都非常害怕项羽。项羽从小死了父亲，跟着叔父项梁生活。他是在国破家亡的仇恨和痛苦中长大成人的，所以他小小年纪就立下了洗雪家仇国恨的决心。

项羽小时候，家里送他去读书。可是他学了好几年也无什么长进。文的不行，家里又送他去学武。可是他虽然力气大，还是不专心。他的叔父十分生气，责备他说：“像你这样，学文不成，学武不就，到底打算干什么！”

小项羽倔强地一扬头，道：“我又不想给秦朝去当刀笔吏，字写得好又有什么用？至于剑术吗，用处也不大。”“我要学那种能够横扫千军万马的大本领！”

项梁听了，不但不生气，反而高兴起来，于是便向项羽讲起用兵布阵的兵法来。项羽非常高兴，一开始学得还很起劲，可是略知大意之后，便不肯往深处钻研了。

有一年，项梁在家乡一怒之下杀了人，只好带着项羽逃离故土，到处避难，这样，他们叔侄就来到了会稽郡的吴中。吴中过去是楚国的领土，本地的豪门大户对项家本来很景仰，现在听说项梁来了，都纷纷前来拜访。项梁又喜欢结交四方豪杰，很得本地豪强和百姓的拥戴，就是地方官也要敬他几分。

秦始皇巡游路过吴中，百姓们都好奇地挤在路边上，想亲眼看看这个暴虐的皇帝究竟是个什么模样。这时，远处黄土腾空，隐隐传来隆隆车轮声和嗒嗒马蹄声。步兵马队拥满了驰道两侧，旌旗蔽日，戈戟耀眼，秦始皇的车驾过来了。站在驰道两旁的百姓，都屏住气息，哪里还敢吭声。

唯独站在人群中的项羽，一点也不害怕，看着这暴虐的皇帝，想起了国恨家仇，不仅脱口说道：“哼！我倒可以取而代之！”

项羽话音未落，叔父急忙将他嘴捂住，说：“你不要胡乱说话，会被灭族的！”项梁一把将项羽拉出人群，匆匆忙忙溜走了。

回到家中，项羽埋怨叔父说：“平日你总是督促我习练武艺，学习兵法，让我念念不忘报仇雪恨，今天怎么这样胆小怕事呢？”

项梁一听，心中暗喜，免不了教训他说：“我们图的是翻天覆地的大事业，心急气躁是干不成的，要成大事，就要等待时机。时间一到，我们就要动如脱兔！”项梁因此对项羽另眼相看。

时机没用多久就到了。秦二世元年，即公元前209年，陈胜、吴广大泽乡举义的消息，很快地传遍了吴中六国的旧地。之后各地纷纷响应，弑杀郡县长官而起兵，单是楚国旧地几千人聚集成军而起事的，就多得不计其数。

项梁叔侄听到这个消息，万分激动，便加紧了起兵的准备工作。他们明白：要想起兵，必须首先把驻守吴县的会稽郡守殷通除掉。

这年九月，会稽郡守殷通突然派人把项梁请到官府里，同他悄声商议道：“江西一带的郡县已经全造反了，我看秦朝已到灭亡的时候了。常言道：‘先发制人，后发受制于人。’我想赶快起兵，扩大势力，打下一块地盘，我当首领，请你当将军，为我带兵，你看怎么样？”

项梁听了，觉得正是时机，他假意说道：“蒙您抬爱，我哪能不效力呢？可惜我只有个将门之后的虚名，您要起兵，最好把原来楚国的大将桓楚请来。可是听说楚国灭亡之后，桓楚逃亡在外，我侄儿项籍大概知道他的隐身之处，您看是不是把项籍召来问问？”

郡守说：“既然你侄儿知道桓楚的行踪，那就请他走一趟，去请桓楚。”项梁答应了，走出官府，找来项羽，说了自己的打算，然后让项羽带着佩剑，随他去见郡守殷通。项氏叔侄来到殷通跟前时，项羽飞跨一步，抽出佩剑，只见寒光一闪，殷通便人头落地。

项梁提起郡守的人头，摘下他的印授，佩在自己身上。这时府中大乱，卫兵们各持兵器，一拥而上，项羽见拥上来不过百八十人，他大吼一声，如同晴天霹雳，接着挥起宝剑，一口气砍倒几十人。侥幸未死的，被项羽如同下山猛虎一样的气势，吓得丢魂落魄，跪地求饶，没有一个人敢起来。

项梁召集原先所熟悉的豪强官吏，向他们说明起事反秦的道理，于是就发动吴中之兵起事。项梁派人去接收吴中郡下属各县，共得精兵八千人。又部署郡中豪杰，派他们分别做校尉、侯、司马。

于是项梁做了会稽郡守，项羽为裨将，去巡行占领下属各县。后项梁率部众八千人渡江西进，期间曾派项羽进攻襄城，项羽打了襄城很久才攻克，于是坑杀全城，返回向项梁报告。

到了这年冬天，陈胜伐秦的主力军被秦将章邯击败，大将周文自尽，吴广被害。北方割据称王的武臣等人，只顾自己抢夺地盘，拒不发兵援救。

广陵县人召平当时帮陈胜攻略广陵县，没能攻下，听说陈胜败逃，秦国军队又快要来到，决定说服江东项梁这支义军西进抗秦，援救张楚政权。召平渡江假传陈胜的命令，封项梁为楚王陈胜的上柱国，并说道：“江东已经平定，赶紧引兵往西攻打秦军。”

项梁早就有此打算，便很高兴地同意了召平的建议，立刻率领江东八千子弟兵，渡过长江，向西方前线挺进。项梁听说东阳县的令史陈婴已经拿下东阳县，项梁派遣使者想要和陈婴联合共同西进。

东阳县人想要立陈婴为王，但是陈婴不敢自己领头，而想托身于名门望族，于是陈婴带着东阳县中两万人归属项梁。项梁渡过淮河，英布、蒲将军等义军也领兵前来归属，总计兵力约六七万人，驻扎在下邳。

后来名扬天下的韩信在项梁渡过淮河后，也仗剑前来投奔，成为项梁麾下小卒，但直到项梁战死韩信都没有展露声名。

这时，项梁军队遇到了陈胜部下秦嘉的军队。秦嘉，秦东海郡陵人，陈胜起义自立为楚王后，秦嘉与铚人董緤、符离人朱鸡石等相约起义，率兵围困郯县。

陈胜听说后，派武平君畔作为秦嘉所部监军。秦嘉不服陈胜号令，自立为大司马，假传陈胜命令杀武平君畔，并立楚王后裔景驹为楚王，驻扎在彭城以东。

秦二世二年二月，秦嘉自任为上将军。四月，秦嘉和楚王景驹驻军在彭城县以东，准备抗拒项梁。

项梁对军中的官吏们说：“陈王首先起事，作战不利，如今不知道他在什么地方。现在秦嘉背叛陈王而拥立景驹，这是大逆不道！”于是就进兵攻打秦嘉。

秦嘉的军队战败逃走，项梁的军队追击他到达胡陵县。秦嘉回军和项梁军交战了一天，秦嘉战死，他的军队投降。景驹逃走后也死在了梁地。项梁兼并了秦嘉的军队以后，驻军在胡陵县，打算率军向西进攻。

朱鸡石最初是与秦嘉同时起兵的独立军队头领。章邯的军队到达了栗县，项梁派遣别将朱鸡石、余樊君和秦军交战。余樊君战死，朱鸡石的军队被打败，他逃亡到胡陵县。项梁于是率军进入薛县，诛杀了朱鸡石。

到达薛县之后，项梁的兵力已多达十几万人。儒生叔孙通脱离秦二世逃回薛县老家，薛县已经被楚军占领，等到项梁进入薛县，叔孙通就从属了项梁。

不久，陈王被害的消息证实了。张楚政权失去了首领，严重地影响着楚地反秦的斗争形势。项梁当机立断，决定召集楚地各路义军首领来薛县聚会，共议大事。这时，沛公也在沛县起兵，应召前往薛县参加了聚会。