李斯辅佐秦始皇

公元前240年，战国末年的楚国，有一名掌管文书的小吏，名叫李斯。他希望学习“帝王之术”，于是离开了楚国，到学术气氛最浓的齐国投拜荀子为师。由于他认真钻研，成绩突出，所以很得荀子的赏识。

李斯学成之后，到了秦国，很快就得到秦相吕不韦的器重，在吕不韦的门下做舍人。后来，李斯当上了秦国的小官，有了接近秦王的机会。

一次，李斯对秦王说：“凡是干成事业的人，都必须要抓住时机。过去秦穆公时虽然很强，但未能完成统一大业，原因是时机还不成熟。自秦孝公以来，周天子彻底衰落下来，各诸侯国之间连年战争，秦国才乘机强大起来。现在秦国力量强大，大王贤德，消灭六国如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在是完成帝业，统一天下的最好时机，千万不能错过。”

秦王听取李斯离间各国君臣之计，对于六国，李斯还提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序。于是他得到了秦王的赏识，因而被提拔为长史。李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂，离间六国的君臣，果然也收到了效果，他又被封为客卿。

正当秦王下决心统一六国的时候，韩国怕被秦国灭掉，派水工郑国到秦鼓动修建水渠。后来，郑国修渠的目的暴露后，群臣对外来的客卿议论很大，对秦王说：“各国来秦国的人，大抵是为了他们自己国家的利益来秦国做破坏工作的，请大王下令驱逐一切来客。”

李斯当即给秦王写了一封信，劝秦王不要逐客，这就是有名的《谏逐客书》。他说：“我听说群臣议论逐客，这是错误的。从前秦穆公求贤人，从西方的戎请来由余，从东方的楚国请来百里奚，从宋国迎来蹇叔，任用从晋国来的丕豹、公孙支。秦穆公任用了这五个人，兼并了二十国，称霸西戎。秦孝公重用商鞅，实行新法，移风易俗，国家富强，打败楚、魏，扩地千里，秦国强大起来。秦惠王用张仪的计谋，拆散了六国的合纵抗秦，迫使各国服从秦国。秦昭王得到范雎，削弱贵戚力量，加强了王权，蚕食诸侯，秦成帝业。这四代王都是由于任用客卿，对秦国才做出了贡献。如果这四位君王也下令逐客，只会使国家没有富利之实，秦国也没有强大之名。”

秦王嬴政明辨是非，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封为廷尉。

同时，嬴政听从李斯的建议，招揽了一大批贤将良才。如著名的王崎、茅焦、尉缭、王翦、王贲、李信、王离、蒙恬等都是来自别国的客卿，他们在秦统一天下的事业中发挥了重要的作用。

李斯为嬴政消灭六国、统一天下出谋献策，作出了很大贡献。秦朝统一天下后，嬴政做了始皇帝，称为秦始皇。李斯对统一后的秦帝国，如何巩固和加强中央集权统治，为秦始皇做了大量卓有成效的工作。

一是实行郡县制。秦国统一六国后，李斯提出实行郡县制，由中央集权，加强统一，这样才能天下安宁。秦始皇于是发布诏令，把全国分为36个郡，郡下设县。郡县制的确立，加强了统一的封建国家的中央集权，推进了历史的发展。

二是统一文字。公元前221年，秦始皇接受李斯“书同文字”的建议，命令全国禁用各诸侯国留下的古文字，让李斯制作标准字样，也就是小篆。紧接着，为了推广新制的文字小篆，李斯亲做《仓颉篇》七章，每四字为句，作为学习课本，供人临摹。

不久，李斯又采用秦代创造的一种书体，打破了篆书屈曲回环的形体结构，形成隶书这种新型书体。从此，隶书便作为秦代官方正式书体保留下来。

三是统一度量衡。李斯以寸、尺、丈引为单位，采用十进制计数；量制则以合、升、斗、桶为单位，也采用十进制计算；衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，24铢为1两，16两为1斤，30斤为1钧，4钧为1石固定下来。为了有效地统一制式、划一器具，李斯又从制度上和法律上采取措施，以保证度量衡的精确实施。

四是修驰道，并规定“车同轨”。李斯以京师咸阳为中心，陆续修建了两条驰道，一条向东通到过去的燕、齐地区；一条向南，直达吴楚旧地。这种驰道路基坚固，宽五十步，道旁每隔三丈种青松一棵。

后来，又修筑“直道”，由九原郡直达咸阳，全长900千米。又在今云南、贵州地区修筑“五尺道”，以便利中原和西南地区的交通。在湖南、江西一带，修筑攀越五岭的“新道”，便利通向两个地区的交通。

就这样，一个以咸阳为中心、四通八达的交通网把全国各地联系在一起。同时，为与道路配套，李斯还规定车轨的统一宽度为6尺，以此保证车辆的畅行无阻。

五是统一货币。在李斯的主持下，货币规定了以黄金为上币，以镒为单位，每镒重24两，以铜半两钱为下币，1万铜钱折合1镒黄金。并严令珠玉、龟、贝、银、锡之类作为装饰品和宝藏，不得当作货币流通。

同时，规定货币的铸造权归国家所有，私人不得铸币，违者定罪等。李斯此举被后人认为是经济史上的一个创举。“秦半两”因其造型设计合理，携带使用方便，一直沿用至清朝末年。

至此，李斯在辅佐秦始皇匡扶天下的过程中，完成了他最后一个使命。公元前208年，李斯因为在秦始皇驾崩后与宦官赵高合谋立少子胡亥为二世皇帝，为赵高所忌，被腰斩于市。