棍僧救唐王名扬天下

公元620年，唐王李渊的儿子李世民从潼关出兵进逼洛阳，但他初来乍到，进兵不利，在一次观察作战地形时，被郑兵俘虏，囚禁在洛阳城的大牢里，他的弟弟李元吉带兵来救，又被王世充打得落花流水，情势十分危急。

消息很快被少林僧人听说了。当时，少林寺的情况也十分窘迫，王世充不仅把隋文帝当年赐给少林寺100顷地的柏谷庄园侵吞，还屡次地骚扰佛门清净之地。少林寺上下不甘心再受王世充之欺，决心冒险救下李世民。

传说一天夜里，少林寺的“十三棍僧”凭着对洛京地形的熟悉，摸到了洛阳城下，这13个和尚分别是上座僧善护，寺主僧志操，以及昙宗、惠锡、普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、僧满、僧丰。

他们在城墙根底下去掉了平时绑在身上练功用的“重身”沙袋，一个个身轻如燕，很快爬上了城头。

据说，志操和尚以往常出入洛阳，大街小巷都十分熟悉，大伙就跟着他左拐右转，不一会儿就找到了大牢。这里戒备森严，往来巡逻的兵丁很多，和尚们却人不知鬼不觉地抓了几个喽啰提到僻静处盘问，弄明白了李世民被关押的位置和掌管钥匙的情况。大家在大牢外搭起人梯，昙宗领着智守、普胜等人进去救人。

当时正是深夜，昙宗舔破窗纸发现管大牢钥匙的百总正趴在桌子上打呵欠，就以迅雷之速推门进入，把那家伙捆了个结结实实，搜出了钥匙。守牢的狱卒也是不堪一击，几个和尚略施身手就将他们制服。

李世民带着一具大枷，正一脸疲态地靠着墙根坐在地上，突然看见几个年轻和尚到了跟前，正待发问，昙宗连忙摆手，止住了问话，随手拿出钥匙开了大枷，蹲下身去背着李世民出了大牢。

门口接应的志操等人就拥着昙宗和李世民，一起往东城门跑去。这时天就快亮了，守城的士兵正值松懈之际，大伙齐声呐喊着扑上前去，杀散了兵士，打开城门，往嵩山方向疾走。

不久，一名郑将骑马领兵追了出来，志操和尚回身一招“只燕穿云”，将他打落，夺过马匹，将李世民扶了上去，就这样且战且退。后来，唐将秦叔宝赶来支援，将李世民顺利接回了唐军大营。

少林寺的“十三棍僧”冒险救出了李世民后，又在随后唐郑两军再次对垒的时候，从寺里带了500僧兵，悄悄地穿过轘辕关，直抄郑军后路，活捉了王仁则。唐军大受鼓舞、锐不可当，迫使王世充不得不归降李世民。

后来，人们为了纪念这个故事，在少林寺的千佛殿东厢的白衣殿里，把这个故事制成了非常精美的壁画。

626年，玄武门兵变之后，李世民坐上了皇帝的宝座，成为了唐朝的第二个皇帝唐太宗。为了感恩当年少林和尚对自己的救命之恩，李世民立即颁布诏书嘉奖了少林寺。

他在圣旨中高度赞扬13棍僧救驾和助战的赫赫战功，并为13位僧人每人赐给紫罗袈裟一袭，昙宗和尚被封为大将军，还赐给少林寺大量银两，田地40顷，水碾一具，他们的名字、功绩和所受封赏都被刻在了少林寺内天王殿前的《太宗文皇帝御书》石碑上。不仅如此，这段故事，还被现代的香港电影《少林寺》演绎成为经典。

当然，对少林寺来说，这13位僧人所受的嘉奖倒在其次，重要的是作为唐王的救命恩主，少林寺的发展迎来了空前辉煌的时期。

第一次赏赐后不久，李世民又敕封昙宗为少林寺方丈，命他重修少林寺。

据史料记载，重修后的少林寺全寺占地10000余亩，大殿14座，房舍50间，寺僧千余，还有500僧兵。从这时起，唐太宗特别允许少林寺设有“僧兵”，准许和尚习武，而且还认为练武则不能缺少营养，竟御准少林和尚食肉。

从此，少林僧徒练武之风大振，仅练习拳术棍棒也已满足不了他们的要求，少林武术逐渐向刀、枪、剑、戟、鞭、锤等方面发展，并且少林僧兵也成为公开的地方武装，频频参加俗家战争，为国家和民族立下了不少可歌可泣的功劳。这样一来，少林寺的名气也就越来越大了！

据说，在李世民当上皇帝后的第三年，他还亲自去少林寺看望过自己的救命恩人。

那一天，唐太宗李世民带着宰相魏征、大将秦叔宝、尉迟恭等人浩浩荡荡来到了嵩山脚下。少林寺方丈昙宗和尚得知消息，连忙率众僧出门迎接。

唐太宗进了少林寺，就受到了昙宗方丈和众僧的盛情款待。一番礼仪寒暄过后，太宗的住宿被安排到了方丈堂，方丈堂是方丈起居和理事的地方，因为后来又被多次用于接待皇帝，所以被后人称为“龙庭”“行宫”，客人被安排到这里已经是最高规格了。在少林寺寺志和嵩山一带的传说中，昙宗和尚对皇帝的饭食并没有犯愁，而是从从容容地让少林寺厨房准备出了一席丰盛的“蟠龙宴”。

据说，这“蟠龙宴”的主菜是“老龙蟠窝”，共有菜肴60道，个个都是美味，但李世民最喜欢吃的是“少林八宝酥”。当“少林八宝酥”被送上宴席时，满桌清香扑鼻，一到口中，李世民马上喜形于色赞不绝口，魏征、尉迟恭也不住点头，连叫好吃。

从唐太宗开始，少林寺可以说是过了一段鼎盛的日子，但到了唐武宗李炎的时候，又遇到武宗灭佛。武宗是唐朝21个皇帝中，唯一坚决反佛的皇帝。当时全国有大、中佛教寺院4600所，小庙宇40000多处，全部被废毁，寺院的财货和肥沃良田数千万顷一律没收，被逼还俗僧尼26万多人。少林寺又遭遇了一次劫难，殿宇被拆毁，变成废墟。

武宗灭佛一年后，宣宗即位。宣宗立即下敕令恢复佛教，少林寺又开始了一次兴建。荒凉的少林寺，到了宋朝，又恢复兴盛，那时的寺房发展到数百间，寺僧已达2000多人。