曹操立志拯救世道

公元173年，在曹操十九岁时，桥玄为尚书令，曹操的父亲曹嵩正在桥玄手下做卿，两个人关系自然比较熟。桥玄，字公祖，梁国睢阳人。他性格刚直，嫉恶如仇，为官时敢于同坏人坏事作斗争。而且性格坚毅果断、勇往直前，受到人们的一致称赞。

当时，曹操去拜见桥玄，桥玄热情地接见了他。在交谈中，曹操坦诚地把自己的情况和政治见解同桥玄讲了，并特别表态说：“我是宦官的后代，但我是明辨是非的，对的我拥护，不对的我反对，对任何人我都是如此。就宫中的斗争来说，争权夺利、互相残杀，这对国家和百姓都没有好处，特别是一些正直、有才华的人受牵连，被打击，这实在是国家的不幸。我真希望改变这种局面，使政治能够清明，天下得以安定。”

桥玄听了曹操的一番话感到很惊异。他暗想：曹操虽是宦官的后代，却并没有站在宦官的立场上说话，尤其可贵的是，曹操年纪不大，竟有如此宽大的胸怀，确实不简单啊！

此后，曹操又同桥玄有多次交往，曹操得到了桥玄的指点和教育，桥玄也进一步全面地了解了曹操。桥玄认为曹操确实是一个有才华、有远大志向的人，将来必能成就一番大事业。

桥玄发自内心地对曹操说：“看来天下将要发生变乱，没有经邦济世之才，是不能使天下安定的。能够安定天下，使百姓得以安生的，就是像你这样的人了。”

曹操听后感到非常吃惊，心中却十分高兴。他连忙说：“大人的夸奖有些过誉了，我实在不敢当。将来我从政了，一定会竭尽全力，忧国忧民，不辜负大人的期望。”

桥玄还鼓励曹操说：“我见过天下很多名士，还没有能够比上你的，你要继续努力，我已经老了，愿意把妻子和孩子托付给你。”又对曹操说：“现在你还没有什么名气，你可去汝南见见许邵，或许他对你有所帮助。”

原来，当时在士大夫中品评人物的风气很盛行，而许邵每月初一在汝南主持的“月旦评”，在当时社会的影响非常大，凡是被他称赞过的人物，身价就会大大提高。

曹操备上一份厚礼，到汝南去见许邵。他人微无名，便用很谦虚的言辞向许邵述说自己的抱负，并问许邵：“请问先生，您看我是怎样一种人？”

许邵听了曹操的话说道：“你嘛，治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操一听，禁不住大笑而去。经许邵这么评价，曹操开始引起人们的注意，由此而知名。

南阳人何颙，对曹操也很欣赏。何颙以助人扶危著称于世。他和清高有德、闻名于世的陈蕃、李膺相熟。后来，陈、李被宦官杀害，他也遭到宦官的追捕，被迫改名换姓，逃往汝南。

曹操对何颙也很佩服，何颙认识曹操以后，对曹操的印象很深。他私下和人谈起曹操，不禁感慨道：“汉家将亡，安定天下的一定是这个人了。”这样，曹操在士人中的名声就更大了。

曹操广交各方人士，使人们对他的志向和为人有所了解，又经过名士之口的宣传，引起朝中人物的注意，这就为他实现自己的理想奠定了基础。