曹操不畏权势

公元174年，即熹平三年，刚满二十岁的曹操，便被地方官推举为孝廉，随即又以孝廉的名义推选出来做郎。这是曹操走上仕途生涯的起点。曹操在做议郎不久后，为当时的尚书右丞、京兆尹司马防所赏识，被其推举为洛阳北部尉。

洛阳（县）是帝都所在的一个大县，皇亲国戚多聚居于此。当时洛阳分为东西南北四个部，每部设尉一人。尉的官职等同于县丞，是县令的佐官，专门负责地方治安事务。曹操初入仕途，便为洛阳北部尉，虽然官职卑小，但是却因为地位重要而颇有些气派。

当时京城地区的治安状况非常不好，经常有突变的事情发生，为了保护皇帝的安全，朝廷为京城地区制定了严格的治安条例。

曹操上任后，为了把治安工作搞好，他忠于职守，将自己管辖的四座城门修缮完好后，制作了若干根五色大棒，悬挂在城门的两边。然后申明禁令，凡是违反治安条例的，不管是平民百姓还是豪绅权贵，一律用五色棒打死。这样一来还真的起了不小的作用，在一段时间内治安状况良好，无人敢于违犯禁令。

然而，好景不长，过了几个月之后，一件棘手的事情发生了。原来宦官蹇硕的叔父，仗着他侄儿的权势，根本没把这当了芝麻大官的曹操放在眼里。一天，他违禁夜行，曹操手下的人把他拿住交给曹操处理。

曹操喝问那个人：“你是何人？为什么违犯禁令夜间出行？”

那个人回答说：“我姓蹇，宫中的蹇硕是我的侄子。”

曹操听后，气得火冒三丈，又喝道：“夜间出行，违犯禁令，当受重罚，你不知道吗？”

那个人回答说：“我有急事才出来的。禁令是为了防止变乱，像我这样的人，哪能有作乱之理？你不应当处罚我。”

曹操说：“我不管你是什么人，只要违犯了禁令就要受到惩罚，徇私枉法的事我是不能干的。”接着便把他押到城门处，当着百姓的面，宣布了他的罪行，然后毫不留情地用五色棒把他活活打死了。这件事起到了杀一儆百的作用，此后，洛阳城的治安状况比以前好多了。

这件事传遍了洛阳城的大街小巷，老百姓都称赞曹操不畏权势、坚决执法的行为。当然也触动了汉灵帝身边那些被宠信的宦官，蹇硕从此对曹操恨之入骨。

由于曹操是按照治安条例办事，当时的舆论又多是赞扬曹操的，蹇硕想加害曹操可又抓不着把柄，只好怂恿有关部门把曹操升为顿丘县令，使其离开京城。

曹操对自己初登仕途所取得的这一成绩，一直不能忘怀。他当了魏王之后，还特地把推荐他做洛阳北部尉的司马防请到邺城来，设宴款待。在畅饮抒怀时，他开玩笑地说：“建公老先生，您看我还可以去做尉吗？”

司马防巧妙地回答说：“当时我推举大王，大王正适合做尉啊！”曹操听后哈哈大笑。

熹平三年，曹操离开京城洛阳，去顿丘做县令。这次做县令的时间不长，却也有一些作为。后来曹操带兵南征孙权，临行前勉励儿子曹植说：“我过去任顿丘令时，年龄才二十三岁。回想当时的所作所为，无悔于今天。”这说明曹操在顿丘任职期间，时间虽不长，对自己的表现还是很满意的。

曹操出任顿丘令不久，就被朝廷召回任为议郎。议郎的职责是顾问应对，可参与辅政的议论。属于闲职，没有具体工作，没有实权。次年，即光和元年，他因事受牵连被免去官职。

原来这一年，汉灵帝听信宦官的诬陷，废掉了宋皇后，宋皇后的父亲宋酆及诸子被杀，曹操的堂妹夫宋奇，因是宋皇后的同宗也被杀。宦官们捕风捉影，把曹操也牵连上了，因此将其免官。

曹操被免官后，不愿在洛阳闲居，便回到家乡谯县居住，娶了歌伎卞氏为妻。光和三年六月，汉灵帝诏令公卿推荐通晓《尚书》《毛诗》《左传春秋》和《穀梁春秋》的士人任为议郎，曹操因“能明古学”，又被征召，拜为议郎。

议郎虽然是个闲职，但曹操不甘庸碌，想为朝廷多提些建议，使政治清明，他首先想到汉灵帝初年大将军窦武与太傅陈蕃被宦官杀害的事件，想为窦武、陈蕃申冤鸣不平。

窦武，字游平，扶风平陵人，是窦融的玄孙，父亲窦奉是定襄太守。延熹八年，他的长女被选送入宫，汉桓帝以其为贵人，窦武被任为郎中。

同年冬，贵人立为皇后，窦武迁为越骑校尉，封槐里侯。次年冬天，转为城门校尉。窦武爱惜人才，借职务之便征召不少名士为官。

窦武为官清正，嫉恶如仇，不受贿赂，妻子的衣食仅够维持吃穿而已。所得赏赐全部用来接济太学诸生，还经常把粮食施舍给贫民。其侄儿窦绍为虎贲中郎将，奢侈无度，窦武多次劝诫不改，他便上书要求免除其官职，窦绍才改变了态度。

第一次“党锢之祸”，李膺、杜密等被宦官逮捕下狱。窦武上书汉桓帝，要求惩治宦官，信任忠良，明辨邪正，释放“党人”。结果，李膺、杜密等获得了释放。

汉桓帝死后，窦武迎立刘宏为帝有功，被任命为大将军。

陈蕃，字仲举，汝南平舆人，汉桓帝时任太守、尚书令、大鸿胪、光禄勋。在光禄勋任上时，与五官中郎将黄琬，共同掌管官吏选举之事，因公正无私，不偏袒权贵，为势家所诬陷，被免官。后征召为尚书仆射，转太中大夫，迁为太尉。他刚正不阿，不畏权势。

李膺等“党人”被捕下狱后，陈蕃上书为之申辩，言辞激切。汉桓帝大怒，将其免官。汉桓帝死后，窦太后临朝，陈蕃重新得到重用，为太傅。

窦武、陈蕃不满宦官集团的胡作非为，想剪除宦官，结果失败被杀，并被加上“反叛”的罪名。窦武、陈蕃的作为，深得硬直派官僚士大夫的肯定和支持。

曹操经过详细调查、了解后，认为窦武、陈蕃等死得冤枉，应该重新讨个说法，以求得公正，进而改善政治局面。于是他不顾个人安危，上书皇帝请求为窦武、陈蕃平反。所上的书中有这样的话：

窦武等人正直为公，却被无故陷害。奸邪之人充满朝廷，善人的进身之路被阻塞了。

从这短短几句话中可以看出，曹操不仅是把矛头指向害人的宦官，翻历史的案，还针对现实，对汉灵帝也隐约地加以指责。对于曹操的建议，昏庸的汉灵帝自然不会采纳。

曹操等了好久，也不见朝廷的回音，他不禁感叹地说：“这样下去，国家再也没有希望了。”

光和五年正月，汉灵帝装模作样，诏令公卿检举害民的地方官，予以罢免。但宦官对那些引起很大民愤的自己的亲属、宾客却不予查处，反而将有政绩的一些官吏惩治了。

这些被冤枉的官吏，纷纷向朝廷申诉，司徒陈耽也上书汉灵帝说明情况，结果陈耽被宦官诬陷，反被汉灵帝罢了官，最后死于狱中。

曹操对宦官的所作所为，非常不满，但也无可奈何。

就在这一年的二月，发生了大瘟疫，四月又发生大旱，五月太后住的永乐宫发生大火，以致出现了不少政治谣言。汉灵帝相信天人感应之说，因“灾异”下诏征询政事得失。曹操便乘机上书，指责公卿举奏不实，袒护贵戚及宦官子弟，他们用不符合事实的话，蒙蔽“圣听”，丝毫起不到革除时弊的作用。

由于灾祸发生得太频繁，汉灵帝似乎有所“醒悟”，不得不重视此事，将曹操的奏章发给三府府衙，责备失职的官员许戫和张济。许戫稍后被罢官。

这次曹操抓住了时机，取得了一定的成功。曹操反对宦官胡作非为的做法，表明他同硬直派官僚的立场是一致的。一个出身于宦官家庭的青年，能够走反宦官集团的政治道路，博得人们的称赞。

此后，朝廷越来越黑暗混乱，豪猾不法之徒越来越猖狂。曹操知道用上书的办法是改变不了现状的，汉帝国就像一座快要倒塌的大厦，“不可匡正”了。

当时的东汉王朝，确实已经腐败透顶，除了宦官专权外，汉灵帝也是我国历史上少有的昏庸皇帝，他爱财如命，竟于光和元年公开在西园卖官。他在西园设邸舍，凡买官的就在西园交涉，西园实际上成了卖官的交易场所。

每个官爵都公开标价，地方官一般比朝官价贵一倍。那些出钱买官者一到任就千方百计地搜刮百姓，不管他们的死活。这样，汉灵帝的西园虽然生意兴隆，财源茂盛，而东汉帝国却危机四伏，将要灭亡了。