曹操献刀刺董卓

公元189年9月，董卓废少帝，立刘协，杀大臣，戮百姓，搞得朝堂内外乌烟瘴气。此时的朝廷，生杀予夺，全在董卓的一闪念。面对董卓乱政，血腥镇压的局面，朝堂上的臣子们敢怒不敢言。

大司徒王允心怀旧主，一心想除掉奸贼董卓，但是并无对策，便假装宴请朝中忠义之士前来祝寿，晚间才告知众位实情，为了擒董卓之策而烦忧，与各公卿商议。众人听罢，皆愤愤然，放声恸哭。

唯有曹操大笑之，说众人不去想对策，只在此恸哭，怎么能除掉董卓？大司徒单独见曹操，曹操说，用一招献刀杀人的计策可以除掉董卓，于是王允将自己收藏的宝刀送给曹操，方便行事。

第二天，曹操去见董卓，对董卓说“马羸行迟耳”，董卓命吕布去挑选良马送予曹操。董卓侧身于榻上，曹操正欲刺杀，拔刀间，董卓见衣镜之中有刀光闪过，立即斥问曹操，此时，吕布也回来了，曹操跪地举刀曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”然后假装说道，“让我试下此马。”曹操骑上马后飞奔而去。

之后董卓与吕布谈话时说道：“刚才曹操来见我时并未提到献刀，而且他为什么要在我熟睡之时拿出宝刀，刀光从镜子里闪出他突然慌忙跪下献刀时手微微在发抖。”董卓凭这几个疑点断定曹操是行刺他的，立即下令火速追捕曹操。

曹操过虎牢关，向东急奔中牟，被县内巡捕抓获，解至县衙。县令陈宫见曹操是一条好汉，不忍心害他，两人密谋又共同结义，联络各路豪杰，共同举事灭董卓。

曹操当时就夜宿在好友大吕村吕伯奢家中，伯奢见曹操到此，非常惊喜，安排住下后，天不明就去集上打酒买菜，并安排家人杀猪宰羊，好好招待远方客人。

曹操是一个疑心较大的人，夜里醒来，听到院内人声嘈杂，又听到“抓住他，杀他”的喊声，以及“霍霍”的磨刀声。

曹操心想：莫非事情已经败露，官府派来的人要杀我？随手持钢刀，跑到院里，见人就杀。当把满院的人都杀死后，他看到被绑着的猪、羊、鸡，这才恍然大悟：啊！杀错了，全是误杀！一时铸成大错。

曹操和陈宫二人连夜逃走，路遇买酒归来的吕伯奢，吕伯奢再三邀二人回去赴宴，却发现曹操脸面不净，走近一看竟是血迹。曹操见事情败露，就骗吕伯奢说他身后有人，趁吕伯奢回头时，拔剑将他杀死。

陈宫怒说：“方才在家中是误杀不可挽回，如今怎又杀好人？”

曹操说：“若吕伯奢回家见一家老小皆被我等所杀，必定派人追杀我们，我不能冒这个险。宁可我负天下人，休教天下人负我。”

陈宫听了此话，对曹操非常失望，便与他分道扬镳。曹操见事已至此，不能挽回，只好一个人奔家乡而去。

事后众人得知伯奢及家人死得冤枉，厚葬了他们后又修建了一座吕伯奢祠堂和竖立一块高大的墓碑，曹操得位后曾到此谢罪并祭奠恩人全家。此故事在当地千余年长传不衰。

再说曹操脱险后，星夜赶回谯县。他在家乡积极活动，为起兵讨伐董卓做准备。中平元年十二月，曹操到达陈留，招兵买马，讨伐董卓。当时他父亲曹嵩正在陈留清理曹家在这里的产业，准备把家搬到徐州的琅邪以避中原可能发生的战乱。曹嵩拿出一部分家财支持曹操兴兵讨伐董卓。

陈留郡是兖州管辖的一个大郡。陈留太守张邈与曹操、袁绍等人都有交往。兖州刺史刘岱反对董卓，也在联合四方豪杰兴兵讨伐董卓。因此，曹操在陈留郡招兵买马，兴兵举事，得到了张邈、刘岱的大力支持。

曹操在陈留起兵，还得到了当地大财主卫兹的支持。卫兹和曹操初次见面后，就对人说，能够担当平定天下重任的，一定是此人了。曹操对卫兹也很欣赏，和他结成同盟，共同商讨起兵事宜。卫兹不但赞同曹操起兵的计划，而且拿出家财招兵三千人，全部交付曹操统领。

正在这时，阳平卫国人乐进投奔曹操来了。他虽然身材短小，却以胆烈著称，曹操让他统管侍卫亲兵，并派他去谯县招兵。他带着曹操的族兄弟夏侯惇和夏侯渊及一千多人赶回来。曹操大喜，任命乐进为军假司马、陷陈都尉。

另外，曹操的本家兄弟曹仁和曹洪在淮河和泗水之间招募了一千多人后，也投奔曹操而来。跟着曹操起事的几位族兄弟，都很有才干，后来都成了曹魏集团的著名将领。

曹操的两千多人和卫兹的三千多人合兵一处，计五千多义兵。于是在陈留郡举起了讨伐董卓的大旗。

这时，东郡太守桥瑁伪造三公文书散发到各地州郡府衙，陈述董卓的罪恶，呼吁各地起兵反董，恢复刘辩的帝位。董卓令弘农王郎中令李儒毒杀刘辩，以断绝桥瑁等反董联军的政治企图。

此后，关东反董之势如野火燎原，各地群雄起兵，打出讨伐董卓的旗号。各群雄都推举袁绍为盟主，但只有鲍信认为曹操才是最有能力推翻董卓的人选。