曹操起兵讨董卓

公元190年，即初平元年，袁绍自号车骑将军，与河内太守王匡屯河内；韩馥留邺城，供给军粮。豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，各有军队数万。

面对关东联军的势力，董卓大为震惊，决定迁都到关中的长安。董卓以车驾先送献帝西迁，又以步兵和骑兵逼迫洛阳数百万人到长安，百姓被人踩死、被马踏死、饥饿而死、遭抢劫而被杀的堆满道路。

董卓则留在洛阳毕圭苑，下令捉拿富翁，以罪名将他们杀害，没收财产，死者不计其数。又派吕布掘开先帝陵寝及公卿以上的冢墓，取走墓穴里的大量珍宝。

最后，董卓放火烧了洛阳宫庙、官府、民居，洛阳城二百里内，建筑物全毁，鸡犬不留。董卓因袁绍起兵而杀了他的叔父袁隗、袁基及其家人五十多人，包括婴孩和妇女。

董卓西逃，联军本应追击，但是讨伐董卓的各州郡首领各怀异心，迁延日月，保存实力。只有曹操认为既然起兵讨伐董卓，就应有所行动，所以便率兵向西，准备进驻成皋，张邈也派卫兹领兵随军。

曹军追到荥阳汴水时，遇上董卓大将徐荣，双方交战，曹军因为兵少大败。曹操被箭射中，坐骑也受伤了。

曹操的堂弟曹洪将马给了曹操，曹操不接受，曹洪便说：“天下可以没有曹洪，不可没有你！”他让曹操上马，自己徒步追从，趁夜逃走。徐荣见力战了一日，酸枣不易攻取，便率领兵马回去。

曹操回到酸枣后，见联军虽有十多万人，但每日只是设宴聚会，不图进取，十分不满。

曹操认为，如果只是在此不图进取，只会失去天下名望，招来耻辱。但酸枣驻军的将领每日大摆酒宴，谁也不肯去和董卓的军队交锋。酸枣粮尽后，诸军化作鸟兽散，一场讨伐不了了之。

于是曹操离开酸枣，他看到自己兵马太少，就带着夏侯惇等人到扬州募兵。这时扬州刺史陈温、丹阳太守周昕对曹操很支持，给了他四千兵，他带着这支兵马回到龙亢，也就是今天的安徽怀远西北时，夜里士兵哗变，烧了曹操的营帐。

曹操持剑杀了数十人，其余的大都逃跑了，剩下没有叛变的尚有五百多人。第二天，曹操惊魂未定，又见一支队伍杀来。走近一看，原来是曹洪来接应了。曹操见曹洪带领兵马到来大喜，就决定带领队伍到河内投奔袁绍，讨伐董卓。一路上，又有一千多人加入曹操的队伍。

曹操到达河内后，多次和袁绍商讨讨伐董卓的事。不过袁绍或说现在力量不够，慢慢来，或是支支吾吾，不置可否，似乎对此没有热情。

曹操对袁绍有些失望，可他还心有不甘。有一次，袁绍问曹操道：“如果我们讨伐董卓不成功，那么，您以什么地方作为根据地呢？”这一问，曹操对这位盟主按兵不动的用心就更清楚了。

曹操反问道：“您是怎样打算的呢？”

袁绍骄横自负地说：“我南据黄河，北占燕、代，吞并西北戎狄等少数民族的兵力，然后向南争夺天下，这样差不多可以成功了吧？”

曹操看他这样迷信险要和武力，便毫不含糊地提出了自己的看法说：“我依靠天下士人的智谋和力量，用合乎时势的道义引导他们，就能无往不胜。”

初平二年春天，袁绍为了占据河北地区，与冀州牧韩馥谋立幽州牧刘虞为皇帝，曹操拒绝参与。袁绍又得到一个玉印，在座位中举起给曹操看，暗示已经准备好一切，可以立刘虞为帝，但曹操只是大笑，心里却对袁绍十分厌恶。

袁绍不甘心，写信给袁术，想得到他的异母兄弟的支持。不料袁术自己也想当皇帝，所以就以维护“公义”的理由拒绝了。