五、局面狭小，防止属下自立门户

一般而言，当局面狭小时，如果核心人物另立门户会对事业发展造成很大影响。曾国藩虽说心胸开阔，但也并不是一开始就如此。为了维护他手创的湘军的内部完整统一，对另立门户者他一开始坚决抵制。后来台面做大了，天下人才趋之若骛，他倒对“另谋发展”者予以支持了。

曾国藩事业之初，每遇挫折便寻死寻活，幸亏李元度形影不离，善加护驾，方使之化险为夷。兵败靖港时，清廷革了曾国藩的职，李元度冒死上奏，为曾大帅申请了“专奏权”，从此接通了同最高层的联系，日子才好过起来。为此，曾国藩曾发誓“三不忘”。

可是，曾、李之间的“世代通好”还是没有经得起考验。起因是李元度欲自立门户，“分裂”湘军。

1858年1月，李元度因功升任道员，同年2月，湖北巡抚胡林翼上《密陈浙江紧要军情请调员防剿疏》，李元度旋即奉命带兵入浙，这是湘系势力渗透入浙的开始。曾国藩东山再起后，率领江西湘军追击翼王石达开入浙，并保荐李元度，使其得按察使衔，赏巴图鲁勇号。

1860年4月，清政府命李元度赴浙江交巡抚王有龄差遣委用，6月，王有龄授予李为浙江温处道道员。李元度以所部平江勇三千交浙江提督饶廷选统率，自己回湖南另行招募平江勇。

当时，太平军占有苏南，王有龄所部大半是江南大营的残兵败将，扰民有余，作战无能。王有龄企图分化湘军，便欲把李元度从湘军中拉过来，作为保护浙江的军事力量。王的拉拢工作已初见成效，但李元度犹浑然不觉。

不过曾国藩已经敏感地意识到了这个问题，为此，他责怪李元度，他不能容忍湘军被分化，更不能容忍湘军将领被分裂出去维护其政敌何桂清集团的地盘。至此，曾国藩与王有龄在旧恨之外，又结下了新仇。而曾国藩与王有龄、李元度之间的矛盾也开始激化了。

1860年5月，曾国藩继何桂清总督两江后，6月，从安徽宿松进驻皖南祁门，立即奏调李元度为皖南道道员，对王有龄作釜底抽薪之计，也含有将李重收归曾门的意思。但李元度率新募的平江勇三千抵达祁门不到十日，曾国藩竟命他率领平江勇进驻湘军与太平军争夺的战略要地徽州。

同年8月19日，太平军侍王李世贤进攻绩溪的丛山关，李元度分兵防御被击败。不久，太平军进攻徽州，又大败李元度。25日，侍王李世贤攻克徽州，李元度逃奔至曾国藩祁门大营。

曾国藩对此十分气愤，要上疏弹劾，幸亏有李鸿章、陈鼐两位幕僚力谏，曾国藩才删改了措辞中严厉的话，但弹章还是上奏了。曾国藩在上疏中说，李元度“甫经到徽，竟不能支持数日以待援师，实堪痛惜”。李元度因此被革职。王有龄乘虚而入，派人跟踪李元度，又百般笼络，企图再次把李元度拉过去。

胡林翼是个有勇略的人，对王有龄的用意，他看得很清楚。因此，他以好友的姿态致书李元度说：

近来知你有愤激不满之言。老兄以仓卒召募之师，像个跛子一样连走路都困难，就疾入徽城，如果说锐于行义则可，谓精于治军则不可。涤生参劾你，太过分！但你也不是没有过错。

林翼之敬兄，说你爱才如命，嫉恶如仇，其诚心可以共谅，而知人之明，则尚未敢以相许，要不至于随人指嗾因失所亲。乃近闻右军欲勾致阁下，遣人由祁门而江西，如苏秦以舍人随侍张仪故事，其用计亦巧，而兄不加以拒绝，何耶？岂未免动心耶！

我们这些文人任事，与正人同死，死亦得附于正气之列，是为正命。如果投错了人，而得不死，亦为知古之玷，况又不能死耶！处世无远虑，必陷危机，一朝失足，则将像蚁蝇那样同臭，而为正直的人所讥评。

右军之权诈，不可与同事，兄岂不知，而欲依附以自见？则吾窃为阁下不取也。兄之吏才与文思过人，弟与希庵兄均扫榻以俟高轩之至。如可相助，为理当，亦涤帅所心许，何尝不欲酬复前劳……弟以与兄有素日之雅，故敢尽情倾吐之。

这里的涤生指的就是曾国藩。1861年1月，王有龄上奏请调李元度援浙，“诏如所请”。李元度遂回湘募勇，取名“安越军”，并在湘北、鄂南、江西等地抗拒太平军。胡林翼为了争取李元度，团结湘系，与官文会衔上奏李元度功绩，曾国藩奉命赏还按察使衔，加布政使衔，但李元度没有改变“安越军”的名称。

同年9月，李元度率领“安越军”到浙、赣边境。这时，李秀成已经开始进攻杭州，左宗棠奉命节制援浙诸军，李元度归左宗棠节制指挥。同年11月，太平军攻克杭州。

1861年12月23日，清政府命左宗棠为浙江巡抚。1862年1月，左宗棠以李元度为盐运使，兼置布政使，2月，擢按察使。曾国藩对李元度打出“安越军”的旗帜，继续分裂湘系，越想越生气，越忌恨，便于2月22日，再次参劾李元度，清廷遂将李元度革职遣戍。

李元度是曾国藩的患难之交，但曾国藩却几次弹劾李元度，对此，曾国藩也时常感到内疚，觉得平生不负人，只对李有愧疚感。他对曾国荃等说：“次青之事，弟所进箴规，极是极是。吾过矣！吾过矣！余生平于朋友中，负人甚少，惟负次青实甚。两弟为我设法，有可挽回之处，余不惮改过也；惟与我昔共患难之人，无论生死，皆有令名，次青之名由我而败，不能挽回，兹其所以耿耿耳。”

曾国藩在给友人的书信中，也深表愧对李元度：

次青之事，鄙人负疚最深。在军十年，于患难之交，处此独薄；往昔患难相从，为日最久者，惟阁下与次青情谊最挚。今不才幸了初愿，膺此殊荣，所负者惟愧对次青。

字里行间，尽情流露出曾国藩对李元度这位忘年至交的愧对之情。其实，曾国藩的这种愧悔是对个人感情而言，对于他所成就事业来说，即场面狭小时，不允许属下自立门户。