第三章
勃耳司冬的惨剧

我现在要在我们将到勃耳司冬的以前，先把我们的事暂时搁起，要把勃耳司冬地方的历史，和这件案情，报告给读者知道，以便使读者的头脑，对于这事，可以清楚一些。

勃耳司冬的房屋，大半是结茅而成，是苏散克斯北部的一个小村落，风俗浑厚，几百年来守旧不变。村中林木繁盛，直接惠尔特森林，绿荫蔽日，古木参天，风景十分幽雅。但近年来别地方人，爱慕勃耳司冬风景的，渐渐的迁居过来，万绿丛中，有矗出的渠渠夏屋，都是些富家的别墅。因为居民日多，有许多商店，也就开设出来。所以勃耳司冬渐从古代的乡村，变成繁盛的市镇，和离村十里多的汤白利琦镇不相上下了。

离村半里多路，有一所别墅，墅中有高大的榆树，在村中很著名的，那便是勃耳司冬的古堡了。堡的建筑年代，还是在第一次十字军军兴的时代。那时大将军黑戈·开泼司立了战绩，红王奖给他这块地方，筑起堡来的。但在一千五百四十三年，这堡忽遇了火灾，宏丽的建筑物，就变成焦土，但基石却仍旧留着。直至极哥平时，（英王干姆斯第一及第二时代）重有人就这遗址上改造别墅。基柱的石都用旧料，和以前的状况，大略相像。别墅的四周，本有里外两道壕沟。外面的壕沟自从堡毁之后，变成了干涸无用，做了种菜蔬的地方。里壕却仍旧有水，有四十尺宽阔，现时水已渐浅，围环着别墅，旁通到一条小河，所以壕水虽浅，却清涟不浊。墅中最下层的窗口，离开水面，不过一尺光景，壕上有一条小桥，通到堡里，以前有机轴，可以升落，但因年代长久，辘轳铁链等，都已锈坏了。后来这别墅的主人，仍把他修理完好，仍和前时一样能够升降。并且每晚上把桥曳起，到早上方落下来。在桥曳起之后，这别墅却和孤岛一般，和外面交通断绝。因此伦敦中的侦探，以为这是案中紧要的关键，而注意到这桥了。

这屋子已有好多年没有住了。当陶搿拉司得屋的时候，已有荒废景象，经他出了资，才修理一新。他的家庭，只两个人组织而成，便是约翰·陶搿拉司和他的夫人。陶搿拉司的为人，秉性很是奇特，年龄约五十岁，身体强健，面容却黝黑些，目光锐利而带灰色，颔下多髯，一种勇敢的神气，竟和少年一样灵敏有力。他待人很和气，但有时也要失礼。所以人家揣测他，他也许出身寒微，生长在比较苏散克斯还要低落的地方，但临近的村人，都喜和他交接，他渐渐得到村众的欢迎。每逢村里宴会时，他也特来加入，常常有人请他唱歌或与众人和第三声。他有很多资财，村人传说，都是从加列福尼省采金得来的。他的妻子，也说陶搿拉司以前曾在美洲住过好多年，因他慷慨好义，绝不放出有钱的傲态来，人家对他也都印受了很好的印象。并且他又常常救人的急难，并不像别的富人的淡漠。前次村人失了火，救火会都束手不敢趋救，众人都以为危险，但陶搿拉司，却独自一人冒险到火窟中去救援。因此陶搿拉司虽是住居得不过五年，而他的声誉，已传遍勃耳司冬了。

密昔司陶搿拉司也有些人和伊熟识。但英国人的习惯，男女之间，必须有人介绍，不能和人贸然做朋友的。因此伊的交游很少。伊却很能安分管理家务，服侍伊的丈夫。伊本在伦敦的，后来遇见密司脱陶搿拉司，那时陶搿拉司死去了妻子，正在鳏居。伊是一个美丽的妇人，身体很修长，比较伊的丈夫约轻二十岁，似乎相差太远，有些不合。但两人却不顾一切，竟自结婚了。有人说他们两人的爱情程度，也不能算十分完善；密昔司陶搿拉司对于伊的丈夫的行为，似乎不十分明瞭，并且每逢陶搿拉司回家过迟时，伊常常露出忧闷的样子。在乡村地方，村人多喜闲谈人家的事情，所以这事发生后，大家都窃窃的谈论起来了。

还有一个人，常来住在别墅中的；在惨案发生的夜里，他恰也在那里，因此人家都要讲到他了。这人名唤西锡儿·干姆司·白克，是海泼斯底特人。村人常见他的踪迹出入别墅中，是陶搿拉司的老友。他们的相识还在陶搿拉司没有到勃耳司冬的当儿。白克是英国人，据他自己说，他初识陶搿拉司的时候，正在美洲。两人的友谊很亲切，他似乎也拥得许多金钱，而且还没有娶妻。他的年龄，比较陶搿拉司轻些，不过四十岁上下，最多四十五岁。身子很长，躯干魁梧，睫毛浓厚，须发匀整，目光有威，使人家见了生畏。

白克不喜欢骑马和射猎，但常常衔着烟斗，在村中散步，有时和别墅的主人，驾车出游。有时主人外出他便和密昔司陶搿拉司联步入绿荫深处，喁喁谈话。墅中仆人安姆司曾说道：“密司脱白克的为人，温和可喜；但我却从来不敢和他反抗过一句话。”他和陶搿拉司非常亲近，但他也和密昔司很昵近，因此陶搿拉司暗中不免有些怀疑。有时他愤嫉的心思，不觉在面色显露，下人们常常看得出的。所以白克是这案中可注意的第三人了。别墅中还有男仆安姆司和管理内务的女佣密昔司爱伦，也是可注意的。其余还有六个下人，却和那一月六号夜里的事没有关系了。

这可怖的消息，在夜里十一点四十五分已报到苏散克斯警官惠而逊那里。报警的人，便是西锡儿·白克。他形色惊惶，跑到警署门前，把警钟猛击，声言别墅中忽发生了可怕的惨剧，密司脱陶搿拉司已被人谋害。他匆匆报告以后，立即狂奔回去。警官惠而逊大骇，连忙通知了本地的长官，自己便到别墅里来察看。那时正在十二点钟过去一些的时候。

他到了墅前，见别墅中的吊桥，已放将下来，窗中灯光尽明，屋中有惊乱的景象，许多仆人都面色惨白，聚在厅中。安姆司搓着双手，立在门边，显出很惊恐的模样。只有白克态度尚觉镇静，开了门引惠而逊进去。那时医生夏德也到了。夏德在村中，是一个很有名气的医生。三个人走进了室中，安姆司仍带着惊容，在后跟着。他把门关上了，不使那些女仆们见这可怖的景象。

死者仰卧在地上，正在那室的中央，四肢直僵僵的挺着，身上穿的睡衣，外面罩紫色的外褂，两足曳着毡制的软鞋，但赤着脚没有穿袜。再看死者受伤很重，万不能救治了。胸前横着一枝猎枪，枪管很短，前口已截去一尺多长，这是预备近射的缘故，射击力很猛，大概双管齐发，所以头颅击得破碎，血肉已模糊不清了。

警官惠而逊，见了这种状况，觉得案情重大，万难独当重任。

他看着这可怕的头颅，低声说道：“这事情很大，我们不必更动，且待长官到了再说。”

西锡儿·白克答道：“现在室中的状态，一概都没有更动，和我初次发现时一般。”

惠而逊取出他的笔记簿来，且问且记道：“这事在什么时候发生的？”

“那时正在十一点钟以后，我还没有安寝，独坐在卧室中炉火边取暖。忽而听得枪声，初时似乎不十分响，我立即奔下来。我想等我到那边时，其间的相隔，大约还不到半分钟的功夫。”

“这室门已开着么？”

“是的，门正开着，可怜的陶搿拉司正僵卧在地上，和现在你所见的一样了。桌上的烛，仍旧点着，但觉昏朦不亮，我遂把灯点上。”

“你没有看见人么？”

“我并不曾见有人影。我听见密昔司陶搿拉司的脚声，正从楼上走下，在我后面跑来。我忙回身过去，把伊拦住，不使伊见这室中可怕的景象。管家妇密昔司爱伦也已走来，便扶着女主人离去。接着安姆司也来了，我们重又走到室里。”

“我听得墅外的吊桥，每夜要曳起的。是不是？”

“正是，这桥在夜里一直曳起，直到我出来报警时方才放下。”

“那么，凶徒从哪里可以逃走呢？这是一个疑问。密司脱陶搿拉司一定是自杀了。”

“我起初也是这样想的，但你可看。”白克把窗帷掀起，指给惠而逊看那玻璃的长窗，豁然洞开，窗槛上有血痕，形状似乎是脚跟的印迹。他就又道：“大约有人从这里逃走的了。”

“你以为有人游水逃过壕去么？”

“确乎是的。”

“那么，当你听得枪声走到室中时，既然不过半分钟的光景，在那时候，那人必然仍在水里，来不及逃走的。”

“我在那时却不曾想着。我虽然跑到窗边，而窗帷却下着，所以没有看见。我又听得密昔司陶搿拉司的脚声，我忙出去拦住伊，因为这可怕的惨状，断乎不能使伊亲眼目睹的。”

那医生看着死者粉碎的头颅，说道：“实在可惨。我从前次见过勃耳司冬火车遇险后，还没有见过这种可怖的景象。”

惠而逊却似注意在洞开的窗户。他说道：“你以为凶徒从壕里涉水逃过，这或者是对的，但我又要问你，桥已曳起，这人怎样走进墅来的呢？”

白克道：“那是一个疑问了。”

“这吊桥在什么时候曳起的？”

安姆司答道：“在将近六点钟的时候。”

惠而逊道：“我听说这桥曳起的时间，每在斜阳西坠的时候。照现在的天时，日落的时候，应在四点半钟，怎么会到六点钟呢？”

安姆司道：“密昔司陶搿拉司恰开着茶话会，所以等到客散以后，我才把桥曳起的。”

惠而逊道：“这样说来，那凶手若是外来的人，必然在六点钟以前掩进了墅中，预先伏匿在隐秘的地方。直到十一点钟后，密司脱陶搿拉司进了室中，才遭他的毒手的。”

“是的。密司脱陶搿拉司在每夜将睡的时候，必先周巡墅中，察看火烛。这个人等候着，遂用枪把他击毙了，又丢去了枪从窗里逃去。这是我的理想，因为除此以外，没有较为关合的情节了。”

惠而逊从死尸身边拾起一张名片，上有两个大楷字V.V.，反面又有墨笔写的341号数，字体很是草率。他拿起来问道：“这是什么？”

白克看了，也很觉惊奇，道：“我却还不曾看见，这决是凶手留下的了。”

“V.V.，341，我不明白这些作什么解释？”惠而逊把名片翻过来。

“V.V.是什么？大约是人名的缩写了。夏德医士，你在那边得着了什么？”

这时夏德在炉巅的地毯上，俯身拾起一柄铁锤，很是坚固，像是工人用的。西锡儿·白克指着火炉上的一只铜钉匣子。

他道：“昨夜密司脱陶搿拉司曾换挂画片。我见他立在椅子上，把这大画片钉上去的，所以用着这铁锤了。”

惠而逊脑中，更觉迷惘，把手搔着头，说道：“我们最好把他放在原处。这事非有头脑灵敏的人，不能察见底蕴，总要伦敦的有名侦探前来协助了。”

他遂掌着灯，慢慢儿在室中绕着走。他忽然拉开窗帷，很惊奇的问道：“咦！这窗帷在什么时候下来的呢？”

仆人安姆司答道：“在四点钟后上灯的时候。”

惠而逊又把烛火照到下面，见有泥痕的靴印，很清楚的在窗隅的地板上。便道：“密司脱白克，我可说你的理论已证实了，这凶手一定在窗帷已下，吊桥没有曳起的时候，偷进墅中，那时正在四点到六点钟的中间。他先看见这屋子，所以疾忙掩进，藏身在窗帷的后面，这是很明白的。他来也不过想盗劫些室中的货财，但是密司脱陶搿拉司恰巧走进室里，遇见了他，他遂把陶搿拉司杀死了逃去。”

白克道：“我想也是这样。但是我们在此，岂非空费掉可贵的光阴么？我们何不趁这凶手没有走远的时候，道村里去搜寻搜寻么？”

惠而逊想了一刻，说道：“在早晨六点钟以前，没有火车开驶的，他决不能坐车逃走。倘使他步行逃遁，那么，他身上已有了水迹，人家必然要注意，他也决不能远遁的。无论如何，我不能离开此地，必须有人来代替了我，才可走开。但我想你们在这事没有查清以前，也不便走开的。”

夏德医士照着灯，细细察看尸身，问道：“这是什么记号？这和案情可有关系么？”

死尸的右手已卷起了袖子，直到肘旁。在臂上露出一个特异的深紫色记号，外廓作圆形，里面是一个等边的三角式，像 形，和死者灰白的肤色相映，很是明显。

夏德又把显微镜照看死尸，说道：“这记号并不是针刺的，我没有见过这种记号。大约烙了已有好多年，和牲畜上的烙印一般。但这是什么用意呢？”

西锡儿·白克道：“我也不明白。但我见这印在陶搿拉司的臂上，已有十年了。”

安姆司道：“我也见过不少次数的。主人卷起衣袖时，总见这个记号的。我常常奇怪，不知道有什么用处。”

惠而逊道：“那么，这和案情没有什么关系了。大约古时传下的一种风俗，现在你做些什么呀？”

安姆司忽然惊呼起来，指着死者伸出的手，喊道：“他们一定把他的结婚的戒指取去了。”

“什么？”

“真的，我主人常把他的结婚金指环，套在他左手的小指上。另有一只镶金指环，加在上面。第三指上，还戴着一只蛇盘形的指环，现在只有蛇盘形和镶金的留着，而结婚戒指却没有了。”

白克道：“他说的不错。”

惠而逊道：“你果见结婚指环，在别一只戒指的下面么？”

“常常看见的。”

“那么，这凶手一定先把镶金的指环脱下，然后取去了结婚戒指，再把镶金指环套上的。”

“不错。”

这村中著名的警长，却摇起头来，道：“我看这案情很为曲折，最好快些交给伦敦总部中去办。威脱·梅森是很有才干的人，他不久便要前来。但恐他对于这种离奇的案子，也要觉得棘手，不如就交给伦敦总部去侦探的好。”