第四章
黑暗中

这夜三点钟时，苏散克斯警长威脱·梅森，因接到了勃耳司冬惠而逊的报告，立即坐着车子赶来，再从第一次五点四十五分火车中，传达到苏格兰场警署。十二点钟时候，他已在勃耳司冬车站，等候我们了。密司脱威脱·梅森，外貌很安静，穿着宽松的外褂。面色微红，须发却修得很齐整。他身体强健，胫边把软布裹着，好似乡间的农夫，又像是退休的猎人，没有一些看得出他是官家的侦探。

他道：“麦克·杜奈耳特，这事实在奇诡。现在虽略加侦视，还没有什么发现。不过有密司脱福尔摩斯前来，大可赞助我们，华生医生，也足够赞助我们的。现在你们的宿舍，我已预备在村边一个小逆旅中，那里还算清洁，因为没有别处再好的所在了。这下人代你们拿了行李，你们可以随我过来。”

他是一个很和气的人，走了十分钟，已到了寓中，在里面坐下了休息。后来就聚谈这事，梅森把案情一一向我们细告，那就是我前章中所叙述的事情了。麦克取着纸笔来记录。福尔摩斯却坐着静听，露出注意的样子，好像植物学家，采得新奇的花草正在细细玩赏。

梅森把这事讲罢，福尔摩斯便道：“奇怪！这案子实在奇特！我记不得以前有什么比这更奇怪的案子了。”

威脱·梅森大喜道：“我早想到你也要这样说的。我在昨夜接到惠而逊的警报，便知道案情很奇，因就连夜赶来。惠而逊把这事告诉了我，我更觉得迷惑不解。我思索了好久，也没有很多的得益。”

福尔摩斯很急切的问道：“可得着些什么？”

“我进去时，先把那铁锤查验。医生夏德也在旁相助，我们在锤上寻不出什么行凶的痕迹。我疑惑密司脱陶搿拉司，或所用来保护自己的，但照理当有痕迹可见，现在却没有发现。”

麦克道：“这也不能断定的。因为行凶的铁锤，未必都有痕迹的。”

“说得不错，这原不能证明他有没有用过。但论势却是有留痕迹的可能的，若然如此，那更加可以助我们了。现在实际上却没有痕迹。我又看到那支枪，那是一柄双管的猎枪，和惠而逊所说的无异。发枪时双弹齐出，所以射力非常厉害。不论谁人，若用这枪来击人，一定可以致人的命。这枪不过两尺长，枪管已截去一半，可以藏在袖底。虽没有制枪者的完全名号，但上面还有Pen三个字母留着。”

福尔摩斯问道：“可是P字大写，而en是小写么？”

“正是。”

福尔摩斯道：“配需耳万尼（Pensylvania）制造厂，在美国是有名的枪械工厂。”

梅森听我的朋友一语道破，不觉紧瞧着我友，不胜惊异。

“密司脱福尔摩斯，那是很有益的。你说的一些也不错。奇怪！奇怪！世上许多制造厂的名号，难道你都能记忆么？”

福尔摩斯耸肩不答，他似乎不喜欢听这种赞美的说话。

威脱·梅森继续说道：“这支枪果然是美国式的猎枪。我以前在某种书上，曾见过这种猎枪，若然把长管去掉，便可用来作杀人的利器。依此推想，那凶手定是一个美洲人了。”

麦克·杜奈耳特摇头说道：“我友，你的思想太远了。我听得别墅中，并没有外来的人。”

“这窗槛上的血迹，和奇怪的名片，墙角的脚印，以及猎枪，却从什么地方来的呢？”

“这些都可以伪造的。密司脱陶搿拉司是美国人，而且也是久居在美洲的。密司脱白克，也是美洲人，所以你又何必从外人着想呢？”

“那个男仆，总管安姆司——”

“他怎么式样？可靠得住么？”

“他以前在却而司·开杜斯勋爵处当下人，有十年光景，十分可靠。后来他到别墅中来，在密司脱陶搿拉司处服役，也有五年了。他终不曾在别墅里，见过这种枪的。”

“这枪已截短了，随便什么地方，也可以安藏。他怎能说定别墅中，定没有这种枪呢？”

“无论如何，他终不曾瞧见过的。”

麦克摇着头，抗声说道：“你以为这枪不是室中的物件，便疑心凶徒是外来的人；此着却大悖常情，我万万不敢赞同。密司脱福尔摩斯，请你评判我们两人，哪一个是对的。”他说时，声浪很高，还夹杂着一种木强的苏格兰土音。

福尔摩斯遂带着一种法官的仪式，说道：“密司脱麦克，试把你的理由陈说出来。”

“那凶手决不是来盗劫，想他必有宿怨，但看失去结婚指环，和留下奇怪的名片，可知其中必另有秘密。如要证明他不是外来的人，这理由很易解释。倘使有人想要跨进别墅来谋刺，而这别墅四周都是水，出路很不容易，他将要选择什么样的兵器呢？当然要拣最灵便而没有响声的兵器，方才可以在事发以后，跨窗涉水而逃。这是在人理想之中的事情，但现在却不是这样，反带着发声很大的猎枪。枪声一发，别墅中的人们，决然立刻奔聚。那么，凶手还能安然逃走么？密司脱福尔摩斯，这事岂可相信么？”

我的朋友想了一想，回答道：“你说的很是。似这种繁复的案件，断不能用一句话来解决的。并且我现在还没有查勘，不敢就下断语。我先要问密司脱梅森，你可曾到壕沟对岸去查过，有凶手从水里爬上岸来的踪迹么？”

“密司脱福尔摩斯，没有一些踪迹。但那岸是坚石砌成的，很难寻察出踪迹的。”

“足迹都没有么？”

“没有。”

“咦！密司脱威脱·梅森，可允许我们立刻到别墅中去么？那边定有一些线索可寻的。”

“密司脱福尔摩斯，我正要请你们前去。但在动身以前，我想最好先把详情奉告清楚，我恐……”威脱·梅森说到这里，吞吞吐吐，似乎有话不便出口。

麦克·杜奈尔特便道：“我曾和密司脱福尔摩斯同事过，他是把探案作娱乐的，并不想夺人的功劳。”

福尔摩斯也微笑道：“我喜欢探案，当作游戏一般，既不为名，也不为利。我曾助着警署中人，缉获凶手，从没有夺过人的功劳。就使有人毁谤我，也是他们自己的歧视，与我无涉的。密司脱威脱·梅森，我只求做事的时候，任我自由，不要来牵掣我，待我一人，自己慢慢的奏功。”

梅森遂很恳切的说道：“得着先生来帮助我们，实在是很荣幸的事。华生医士，我们一同走吧。我希望此案破时，大著中能把我们的姓名列入，那便是大幸了。”

我们沿着小径，向别墅走去。小径都用细石砌成，很是光洁。小径的两旁都是榆树。径的劲头有一对石柱，兀然对立。柱色苍绿，上面满生着藓苔，年代已很古旧。柱顶做着狮子的形状，藤蔓纠缠，已辨认不清。转过柱后，但见丛丛的古树，景色更是幽蒨，乡村中的野景，很足使人娱目。穿过了树林，便是那极哥平时代的古别墅了。别墅的砖色都黝黑古旧，又有老式的园林在里面。我们走近前去，见墅前横架着一顶板桥，下面有宽阔的壕河；壕水澄清，映着日光，很是幽丽。渡过板桥，已到别墅之前，那里的墙垣很高，苔纹很多，似乎告诉人们，这别墅建筑已有三百年了。墅中人的兴亡故事，悲欢离合，只有这墙还能深知其详。墙里面屋尖高矗，和那阴森森的沉黑的窗户。我觉得这个地方，发生惨案，正是最合配的了。

威脱·梅森道：“那在桥边的窗，自从昨夜案发时，便一直开着。”

“这窗很狭窄，似乎不能容人走过的。”

“我想这人，未必是肥大的。密司脱福尔摩斯，你和我的身材都可以走过了。”

福尔摩斯走到壕边，细察壕岸的石砌，和石边的草迹。

威脱·梅森道：“密司脱福尔摩斯，这里我已详细察验过，没有什么登岸的迹象。那人既能下这毒手，心机也很巧密，岂肯留出行迹的呢？”

“不错，他怎肯留出行迹呢？但这近岸的水，可是常常污浊的么？”

“时常是这样颜色的，因为河水流下的时候，常带有泥滓的。”

“有多少深浅？”

“傍岸处大约有二尺深，但河的中央当有三尺深了。”

“这样，我们可以不必疑心，那个人或因着渡壕而会溺死在河中了。”

“不，就是小孩也不会沉死的。”

我们走过吊桥，便见有一个面容枯槁的老人，出来迎接，那就是总管安姆司了。他受过惊悸，面色还带着灰白，神思也没有恢复。走进室里，却见警官惠而逊，仍守在尸边。他身体很高，但是精神已有些疲乏。不过那医士却已走开了。

威脱·梅森问道：“惠而逊警官，可有什么新发现的事情么？”

“先生，没有。”

“那么，你可回去，你身体已是疲惫，可以稍去休息了。假使有需要你的地方，当即相召。安姆司，现在可以守在门外，并请传言密司脱西锡儿·白克、密昔司陶搿拉司和女佣爱伦等，少停，我们要有话问讯。现在当你们没有查察以前，我敢把我所想着的告诉你们，大家研究研究。然后你们不妨自己去推求。”

他的说话很使我注意，他对于推想案情，很有冷静的头脑。福尔摩斯也很愿听他说话，并不表示反对。

梅森因道：“我现在第一个问题，便是要知道死者是自杀呢？还是被杀？诸位想是不是？若使他是自杀，必然在不曾动手的时候，先把他的结婚戒指藏去，还有意把泥靴的印，印在窗槛上，使人生疑。末后再把窗开了，涂血在……”

麦克说道：“决没有这种事的。我们不必疑想到这一层。”

“我也如此想。自杀既不成问题，那么，这人必是被杀了。我们所要决定的，便是凶手，是外边人，还就是在别墅中的人呢？”

“很好，让我们听听你的推解。”

“这问题很费踌躇，两边都不容易决断。”

“我们试先拟定是别墅中的人，那么，那人必在人静以后，掩进室里，把墅中人从没有见过的猎枪，来谋毙死者。并且有意放出响声，使别墅中人惊觉，疑心是外人做的。但这个理由也不很圆满，是吗？”

“不，决不会这样的。”

“大家都说在枪声发后，至多不过一分钟，都已齐集。虽是密司脱白克，自己承认是最先到此，然而安姆司和其余的众人，也都来了。你也相信在这一分钟里，那凶手怎来得及印脚印、开窗、留名片，和取下死者结婚的指环等等，做这许多的事呢？那是决不能的。”

福尔摩斯道：“你说的很透辟，我很赞同。”

“那么，我们不得不推疑到外来的人了，但仍是不易断决。现在试把我的意思说一说。那凶手入别墅的时候，当在四点半到六点钟的中间。那时密昔司陶搿拉司正在宴客，吊桥没有曳起，墅中人也很忙，所以凶手能乘间偷进来了。至于他来的宗旨，或是存心想要盗窃，或是和密司脱陶搿拉司有什么私仇，都不能说定。但因密司脱陶搿拉司曾久住在美洲，并这猎枪又是美国的出品，依情理推解，或者是有什么人前来复仇，也未可知。那人既已进了别墅，因这书室最近，他就隐身室中，把窗帷自蔽他的影踪。直到十一点钟后，密司脱陶搿拉司方才入室，遂出来和他谈判。不过却没有多时，因为密昔司陶搿拉司说，伊丈夫离开伊不到几分钟，便听见枪声发作了。”

福尔摩斯道：“那所燃的蜡烛，可以推知那时候的。”

梅森继续道：“不错，这烛燃去了不到一时。在密司脱白克进来的时候，见那烛还在桌上，可知凶徒发枪定在密司脱陶搿拉司放烛的以后。那人先和他谈判，然后才下手谋杀的。否则假使在陶搿拉司入室的时候，便行狙击，那么，既倒地，手中的蜡烛，也自然要跌熄了。这可证明凶徒并不是立刻下手的。密司脱白克入室后，才把蜡烛熄灭，将灯点上。”

“一些也不错。”

“现在我们不妨照此推想当时的情形。密司脱陶搿拉司走进室中，把烛安放桌上。那时忽有一人，从幕后走出，手里握着枪，向他索取结婚指环。——至于为着什么缘故，只有上天知道了，我们却不能明白。密司脱陶搿拉司便取下给了他，后来两下又争论起来。陶搿拉司或取铁锤向他掷击，那人遂发枪把他击死，然后又抛了枪，跨窗逃遁，却又遗下了那张奇怪的名片V.V.341，但我们还不知道片上的字有什么意思。接着，他又涉水过壕，这时西锡儿·白克恰正发现这惨象了。密司脱福尔摩斯，你以为如何？”

“你说的很有趣味，但还有一些不明白的地方。”

麦克·杜奈耳特插口道：“我以为这些话都不近理，绝对不是事实。那凶手既想逃走，为什么用这发声很大的枪去惊动众人呢？寂寂地逃走，却不好么？密司脱福尔摩斯，你既也说还有不明白的地方，要请你指导我们了。”

福尔摩斯本静坐着听他们的谈话，一字不遗的留心着。他额上攒聚着皱纹，双目不停的向左右流转。

他俯下身去，在尸旁观察，说道：“密司脱麦克，我现在还要搜寻些事实，来做证据，不能便下断语啊。可怜他的受伤，真算得重了。我们现在可要唤安姆司进来么？……安姆司，你家主人臂上的奇异记号，你可是常见的么？”

“先生，这是常见的。”

他又问安姆司道：“你也知道这记号的意思么？”

“先生，我不知道。”

“这印实在火烙的，烙的时候必然要大大受一番痛苦。安姆司，现在我见有一个很小的膏药，贴在密司脱陶搿拉司的口角上。在他生时，你可曾看见么？”

“是的，他在昨天早上剃须的时候，被剃刀割伤的。”

“以前你可常见你的主人剃须，有割伤的事情么？”

“先生，那却不是常见的。”

福尔摩斯道：“这倒很可研究的。他好像预先知道将有祸殃降临，所以举动失次了。安姆司，昨天你可见主人有什么变更常态的举动么？”

“先生。我现在想着了。他昨天很忙，似乎心绪不宁，而带着惊恐。”

“我们所推想的，岂不是已有些进步了么？密司脱麦克，你的意思如何？”

“密司脱福尔摩斯，果然很好。”

“那么，我们可以研究这名片。V.V.341这是一张粗糙的纸片，你可曾见过室中有同样的名片么？”

“我没有见过。”

福尔摩斯走到写字台边，从每个墨水瓶里蘸着些墨水，洒在吸水纸上。说道：“这名片并不是在室中写的。这里的墨水，都是黑色，片上写的却是紫色。并且是用平方的笔头写的，案上的笔头，多是尖细的，决定在别处写的了。安姆司，你对于片中的字义，能解释么？”

“不，先生我不能明白。”

“密司脱麦克，你的意思怎样？”

“我想这也是一种秘密党会的暗记，和臂上火烙的印一样的。”

威脱·梅森也道：“我的意思也是这样。”

福尔摩斯又道：“我们可以就此推想，那党会中的一人，先掩进了别墅，等候陶搿拉司前来，遂把枪射击他的头颅，然后渡壕而逃。他所以要在死尸旁边留下名刺，无非要借报纸代他宣传，可以使党人知道仇已报了。这都是可以悬拟的。但是他为什么偏偏用这种发声宏大的枪呢？”

“是啊！”

“还有失去指环，也是什么意思呢？”

“是的。”

“现在已有两点多钟了，为什么凶手没有捕住呢？周村四十里地方中的警士，自从天明到这时，却不见有穿湿衣的人么？”

“密司脱福尔摩斯，这话正是，我也是十分焦灼。”

“除非他有巢穴在近处，可以藏匿，或是他先带好衣服，已把湿衣换下，他们总不会把他放过的。但现在他们终不曾捕获什么人啊。”

福尔摩斯说时，走到窗前，取出一面凸镜，察看槛上的血迹。他又说道：“这明明是脚印了，很阔很平整。奇怪！这室隅的泥印，却模糊不清，一时比较不出了。这在桌子底下的，又是什么东西啊？”

安姆司道：“密司脱陶搿拉司的哑铃。”

“哑铃——那边只有一个，还有别一个哑铃在哪里呢？”

“密司脱福尔摩斯，这个我却不知道。我已好多个月，不曾注意这东西了。”

福尔摩斯很沉重的说道：“一个哑铃——”但他的说话，却被一种很快的敲门声间断了。门开后，有一个身长面黑，修剃洁净的人进来。我一见他的形状，不难猜知他就是西锡儿·白克。他炯炯的目光，很神气的向众人面上瞧着。

他说道：“请恕我突然而来，间断你们的谈话。但你们可以听见最近的新消息了。”

“可是捕得凶手了么？”

“哪里有这种佳运，但他们已寻着那人坐的自由车了。那人把车子抛在那边。请你们同我去一看，那就在离开别墅一百码之内。”

我们走到那里，见有几个人正在聚看。那自由车本是藏在乱草中的，现在已取了出来，车旁还堆着许多乱叶。这车是在罗琪厂里制造的，很是坚美。轮上溅着不少泥痕，似乎已经被人坐着走过长途了。车垫后面，挂着一个小皮袋，袋里有些油壶、螺钳等东西，但没有车主的姓名。

麦克说道：“倘使罗琦厂里能把购车人的姓氏，和车上的号数，一一记下，对于我们警界中人，就大大有帮助了。但我们既已得着这件东西，也很可感谢，因为我们虽不知道凶手到哪里去，但他从什么地方来的，我们已可查究了。但他为什么要把车子抛去呢？难道步行反比车行来得快么？密司脱福尔摩斯，我们似乎还不曾得到一线光明啊。”

我友沉思着答道：“我们竟是这样么？那我却很奇怪了！”